"La adopción, en el año 2003, del Convenio Marco, por parte de la Asamblea Mundial de la Salud, fue un muy importante logro. Abrió el camino hacia la acción efectiva para el control del tabaco. Desde ese momento, nuestra tarea ha sido asegurar que los objetivos del Convenio sean cumplidos. Sus propuestas en la Conferencia de las Partes sobre las implicancias de procedimientos, institucionales, financieras y presupuestarias, serán una enorme contribución en este esfuerzo" (Director-General de la OMS, Lee Jong, 21 de junio de 2004, discurso de apertura del Grupo de Trabajo Intergubernamental de Composición Abierta sobre el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco).

Este año la celebración del Día Mundial Sin Tabaco se centrará en el rol de los Profesionales de la Salud en el control del tabaco, ya que son ellos los que se encuentran en una excelente posición para ejercer un rol prominente en dicho control.

Los programas que apuntan a controlar el uso del tabaco en forma eficiente, deberían considerar una amplia batería de procedimientos, que incluyan medidas legislativas y de precios, así como también de prevención -a través de la educación, comunicación, campañas informativas para la toma de conciencia de los efectos del tabaco en la salud- y otras medidas para la reducción de la demanda, relacionadas con la dependencia del tabaco y el abandono del hábito de fumar.

La intervención de los Profesionales de la Salud en estos ámbitos es importantísima, ya que tienen llegada a un alto porcentaje de la población. Ellos tienen la oportunidad de ayudar a la gente a cambiar sus conductas, pueden dar consejo, guiar y responder preguntar sobre las consecuencias del uso del tabaco, y pueden ayudar a sus pacientes a dejar de fumar. Ciertos estudios han demostrado que aún un breve asesoramiento dado por un Profesional de la Salud sobre los peligros del tabaco y la importancia de dejar de fumar es uno de los métodos más efectivos para reducir el consumo de tabaco.

Los Profesionales de la Salud también pueden ayudar con medidas preventivas, especialmente en relación a la juventud. Ellos tienen la oportunidad de promover normas sociales, y de advertir a los niños y adolescentes sobre los peligros del tabaco.

Los Profesionales de la Salud pueden ayudar a fortalecer una posición inequívoca sobre el control del tabaco. Sus pacientes y la gente en general, deben saber que sus médicos, enfermeras, dentistas, farmacéuticos, etc. tienen respuestas para sus preguntas sobre el tabaco.

El tabaco es la segunda causa de muerte en el mundo, causando casi cinco millones de muertes por año. Cálculos estimativos demuestran que matará prematuramente a diez millones de personas por año para el año 2020 si no se revierten las tendencias actuales. El tabaco es el único producto legal que causa la muerte de la mitad de sus usuarios habituales. Esto significa que de 1.300 millones de fumadores, 650 millones morirán prematuramente.

El tabaco es el cuarto factor de riesgo de enfermedad en el mundo. La evidencia demuestra que fumar afecta a casi todos los órganos del cuerpo humano. El uso del tabaco es la causa de la mayoría de los casos de cáncer de pulmón y ha sido asociado a muchos otro tipos de cáncer (cervical, de riñón, etc). Otros riesgos constituyen los ataques al corazón, infartos y otras enfermedades cardiovasculares; bronquitis, asma y otras enfermedades respiratorias e infertilidad. El uso del tabaco se sigue expandiendo, especialmente en los países en desarrollo, donde ocurren la mitad de las muertes producidas por el tabaco. Si continúan las tendencias actuales, 7 de cada 10 muertes ocasionadas por el tabaco ocurrirán en estos países para el año 2020.

Los costos económicos del uso del tabaco son igualmente devastadores. Aparte del alto costo que significa para la salud pública el tratamiento de las enfermedades causadas por el tabaco, el tabaco mata a la gente en su momento de mayor productividad, quitándoles a las familias su sustento económico y a las naciones su fuerza de trabajo saludable. Los que consumen tabaco son menos productivos mientras viven debido a su más alta tasa de enfermedad. Un informe de 1994 estimó que el uso del tabaco lleva a una pérdida neta global anual de US$ 200.000 millones (un tercio de dicha pérdida corresponde a países en desarrollo).
El tabaco y la pobreza están inextricablemente unidos. Muchos estudios han demostrado que en los hogares más pobres de algunos países de bajos ingresos, hasta el 10% de los gastos del hogar corresponden al consumo del tabaco. Esto se traduce en que dichas familias cuentan con menos dinero para gastar en necesidades básicas como comida, educación y el cuidado de la salud. Por lo tanto, además de los efectos directos sobre la salud, el tabaco conduce a la desnutrición, al incremento de los costos del cuidado de la salud y a la muerte prematura. También lleva a una tasa de analfabetismo mayor, ya que el dinero que se podría utilizar en educación se gasta en tabaco. Sin embargo, el rol del tabaco en la exacerbación de la pobreza ha sido ignorado por muchos investigadores.

La experiencia ha demostrado que hay muchas medidas costo-efectivas para el control del tabaco que pueden ser utilizadas en diferentes escenarios y que pueden tener un impacto significativo sobre el consumo del tabaco. Entre dichas medidas se cuentan las políticas públicas tales como prohibiciones sobre la publicidad directa e indirecta del tabaco, impuestos sobre el tabaco y aumentos de precios, áreas para no fumadores en lugares públicos y de trabajo, y mensajes claros sobre la salud en los paquetes de cigarrillos. Todas estas medidas son discutidas dentro del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (WHO FCTC), que entró en vigor el domingo 27 de febrero del 2005.

"57 países ya son Parte del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (WHO FCTC), representando a 2,300 millones de personas. Su entrada en vigor es una demostración de la voluntad de los gobiernos de reducir las muertes y enfermedades causadas por el uso del tabaco" dijo el Dr LEE Jong-wook, Director-General de la OMS. "Voy a alentar a todos los países a ser Parte de este Tratado, y a implementar las medidas que harán el uso del tabaco cada vez menos atractivo para la gente. Esto puede resultar en millones de vidas salvadas, que es donde reside el éxito real de este tratado," agregó. Muchos países ya han implementado estas medidas. "La diferencia del control global del tabaco es que los países que son Parte de este Convenio podrán implementar éstas y otras medidas, especialmente aquellas con implicancias fronterizas, de una manera coordinada y estandarizada, lo que deja a la industria del tabaco, que actualmente encuentra la forma de evadir las leyes nacionales, con menos escapatorias ", dijo la Directora de la Iniciativa Liberarse del Tabaco de la OMS, Dra Vera Luiza da Costa e Silva.